第十章/ m7 y; I9 A4 U
4 X4 G) a- B$ n 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。- I8 s& o. w/ e
' z _ P" g) d4 w- B" N 莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
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0 D" T. Z; n6 ]1 k# C 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。8 u/ J p' Q6 J; y7 L* j
X+ A- Z7 ]& ]% [ 飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。5 [5 W: G1 f* C
7 f6 l/ b5 w) W' s6 O% [3 q 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」0 c0 E6 N& I5 h7 s- [) e
. a4 A3 l+ n, Y1 a8 G. g" L5 _* B- P( \ 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。1 f* [' I8 x! S, {
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「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
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莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?, K. z% q& g% S$ X& w4 l
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「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
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「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」( k' y/ K% b; a1 M
. T4 u! k7 q$ P# P9 }7 O 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
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|" c$ t0 m; [( V* \ 「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」 I3 z, u E4 ~3 C# Z4 q+ H5 [
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「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」
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/ [- o1 \! C3 F0 [) p9 f' N 「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」! _- F- s1 c' s6 [" l
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「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」# f: L7 {% ?7 ?8 x! ^
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「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」/ ]* C3 P0 i3 r/ N& ?7 }
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「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
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9 b; w m- \5 b [9 t, c 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」
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莊父也知莊敬說得有理,可是……
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「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
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「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」
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說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?0 s/ s. B; u! Z
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可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
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! c- D2 }# B0 a; k- r 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。; U- |( b" U& b6 H1 Z8 q
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她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。/ ~; K2 R+ X8 \, q. {2 D
8 D% V {4 c' O; T; L+ p- g 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。
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1 s+ F" ^! l" W 這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!6 c* y3 G9 Z0 @
, b% }8 l* d/ l# ] ?3 O6 K/ o 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」
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3 c5 V$ j/ W- A) C: H 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」9 s" J# c! I0 Z/ Q. |
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「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。 c7 r% l( r' p. X' ~
) ^7 Y) Z2 e8 i/ { 「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。' D0 n/ p6 {7 u4 y2 `+ T9 K
. L8 j( u5 z4 X' F) \ 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」1 r; t/ C2 v" ~" r) m2 ~( {
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「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
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9 M+ @ ~: q* P. r1 H 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。9 A( n# X( T$ i/ @* C
1 X. @& ^3 K) b0 |- Z. k 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。
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待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
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, q8 i+ T9 @/ W9 v4 @/ b0 C7 R- b9 t 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。% F- Y6 T" @4 \" P+ {6 d9 [: t7 j# M
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而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
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- I: m& e C0 V2 D3 d- r 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。0 x: |$ C, W5 q2 j9 x- R
; Q" z( y* H# j3 E7 W5 C 所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。' q. x' J3 p6 n z
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結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。
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4 A! L2 ~, f+ N& |) q6 } 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。) V- e M) Z0 p2 Z" j
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「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。. ?& c1 W6 D/ M/ s2 k
* u, m$ T3 ~4 m( f R O% \ 想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。2 k+ x2 W% e) U7 z9 [+ C2 g
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可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。
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7 V0 x6 \- O4 p4 U 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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. p. q: A; l! M: b [4 `. B" C 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
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0 \5 z( Q% E& u 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。" x4 Q g0 J3 F: x: X( v3 S3 U
' { O- d* e2 h6 A 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
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! _" y M2 v1 j/ ?4 i3 G3 _ 可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?: g6 D8 p9 K% l+ k6 d5 \$ M- W" h
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皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
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: E" O% X! o0 D0 |8 f9 x4 q 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
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( S) e) a( s) V2 R- G 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」4 }8 ~1 N) z: K. X( l1 T: h
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「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
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3 p# l- w6 j9 v0 s) G4 [8 e# a# u 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。
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莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。9 `, v0 A. m7 N/ K9 B9 B
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「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
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「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
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1 F% H, H+ a& p/ n# d 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」
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莊母也扶起付懷秋。
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以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。
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但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。+ A7 T- D6 [) h4 s: f* u0 \
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如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
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+ b; F3 X+ p& m 「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」5 c3 k3 l0 H. I' z# j
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付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。" B* g1 j' [3 [; _; x/ B
, ^, S1 i6 P5 G. O7 r8 k% M7 G8 q+ H 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。9 j/ t7 _% Q! a2 i$ l- r9 u
( \4 c3 g8 I2 h) i8 W 所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
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) P1 o6 {% o# Z' a6 g/ H/ g( C 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
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K$ a P: E, [5 P 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
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5 a& P. ?) V( d+ L6 I7 w. Q* G 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
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2 D* m' ]9 T/ o- X; y: k! @$ W4 E 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
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, a( X3 t+ `! K# u- y 而他也仗義,一肩扛下所有事情。
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8 T$ C7 Z1 q# z% P1 S' g 其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。, L) @1 s1 A* t+ X7 E
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同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
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由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。" M5 X% s( ~9 m5 s/ X( m
6 T. k, w$ N7 q$ @: ?! ~ 但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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" Q5 |" x6 k' ] T 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?
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因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。& |* }6 a5 J2 H! U4 y7 R$ d" ~0 u# v
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至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。: n% y5 A- d# A9 W4 J. Z. `; y) E
4 `" J- I! {. k7 o 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。
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- A0 o' Z+ ^; D6 z( S 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……
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他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
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但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。/ k: ~8 \; l8 _: m
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傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。: B5 \3 [2 Q! m- m4 r2 Z( m
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付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。
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「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。( m+ s) n, u( F' Q/ g
! `! d$ @! W" P& g& U6 }0 V 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」$ B7 D' F7 }; j& P0 z7 L
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「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」1 |/ h5 x& G( J
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「恐怕八九不離十。」2 C9 h( U5 t6 x3 V- \0 s
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他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。3 d B7 M; `9 c2 Z
4 V5 o6 N( w% R( r( S- I 因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?
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+ _$ ?" l, r( O0 j5 |% T n% v0 W8 D 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。 r3 t: v" o+ E, c; U
& b( W. Q8 P! b/ ?* Q2 `" k. q 這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。
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付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。+ j! y/ D9 }4 S
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莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」. h3 A, x- j% J3 n, o" D% l
/ O0 H6 i) i+ g: }, d 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?! g0 z2 `* j2 K5 I. o p9 n9 J
& E) o& ]; d& Y1 ^( W 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」: z- J4 V( @. ~0 x T
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「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
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「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」) F& `$ G# R! S* u& e* g) d
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「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」* }- `7 C; J; ]6 L
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「我都不知道。」7 k# p3 I/ {# A! g1 r! b
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「你又沒問我。」" q! d) Z) }* m1 V! P- q; R
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她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
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7 z% b/ m! s) ~+ i$ U 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
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" V" |7 [5 n9 F 可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。/ u& y- `2 N z6 a1 H: f
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莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
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# v- g2 w1 H' L& n; \% x& Q 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
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大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。/ e+ z, E. L4 m
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「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。$ j9 E$ @ o3 q& e
; d8 D9 ^3 A2 T& L8 m/ g! Y! H 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」& b( r1 B9 _/ y# f! o
' N# q& U. L! T+ P4 [8 b4 C 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」" j* {$ X% K' B p
- ?5 H9 f, J# k4 ]# g7 { 「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。/ r& z6 w+ v: @0 w) ~6 C
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這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。
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/ _7 C0 x/ q2 {1 F 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」; {6 k+ W. q, U
4 W2 i* z% r; f& ]% L& J 「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」( y) X+ h$ Y$ X2 o( G2 Y
# l1 q2 m8 Q E: j 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
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虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」; G2 U; M; B$ Z& P4 p! Y& _* P6 v
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「在西邊廂房……」
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0 N- E) n; p& I" t n 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。) N7 Q6 G( N7 V% G1 x( N- R
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「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」, I8 n5 k7 b4 Y6 \2 i
( v) q- T; p& C9 u 「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」! _; i' `2 ]$ ^, l5 B$ z
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「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……
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! v' g& Z/ r# Y* v 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」& I1 d' S/ ^' m( A$ [$ c/ Q( ?" O/ ]
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「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?1 H$ i. ^2 n+ }* F
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「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
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1 E4 Q2 g3 g" H/ R# L6 W 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。! u/ o& b" h! m7 n' f
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莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
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" e) m+ \5 a6 S* @' c- { 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。1 J o& `' n y; Z7 @: a. f
6 Z; ~' I/ s" a$ {( k' m% @& [3 B. G 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!
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他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。- p' s9 R% R, t+ o: }7 Y5 D
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「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
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2 C. b9 q7 y( F( g# q4 U) `- A- t 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。
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「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
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「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」/ Y( o, n9 c) O" {' g
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「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。9 w5 R3 y- R9 b% P4 `5 n1 n
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那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。; x$ ^/ V# B( S+ }+ {
+ `8 B5 a# Q) h6 U q/ G 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。( ?+ B/ E& e4 N- [: ~+ m2 P
4 i: B; R2 N" w* N7 g0 d w6 K# A; y 這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
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2 y/ Z0 J4 X- ~# g( m: M 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。, Z& E# }! R! X% N
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無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。
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+ Q; e2 t1 X! j2 \/ p" }7 @7 Z' I 好笑、好笑,實在是太好笑了……
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「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。
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- U- u% _3 G2 x* b8 E) N' F 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」
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付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
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+ t6 L1 a. B3 y2 w0 z- x 「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
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南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。7 h# k; T& U4 [/ K* L+ k
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「總有一天,我要將你們全部殺光——」
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* M: D6 c. C* K# t3 Q9 K- } 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。9 u* N5 E, ]; c/ @7 [
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付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。( v0 F" B" V j' Q/ Q
8 y* d, P f2 H# G 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
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" M8 D3 Q8 D* w/ n& o( N 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」6 g. c2 o+ R, V& |) l, H+ e4 I6 O; a
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「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」
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而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。. e B8 h; H/ H- S3 K
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──全書完──
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