第八卷 江湖之畔 第一千零七十三章 麻煩
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如果要在京城評出一批遵紀守法的典範,綢緞鋪的小林掌櫃絕對會是最無懸念的入選者之一,因此當他惹上麻煩的時候,著實讓相識者們大吃一驚。
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2 n# i& x7 c6 Q" {# @ 小林掌櫃年近三十,看上去還像是二十出頭的青年,渾身都是幹勁兒,有時候熱情得不像是一鋪之主,對客人禮貌周到,對僱工平易親切,對鄰居有來有往,對如何打點官府更是深諳其道,從最低級的衙役到王公貴族,都從他那裡得到過好處,願意在必要時刻賣他一個人情。
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9 {4 ?1 s5 i! G$ ^8 L! a 按理說像小林掌櫃這樣的人,即使惹上麻煩也能輕鬆化解,那年春天麻煩剛露頭的時候,他自己也是這麼想的。2 A \; u1 P1 Y
# V( ?7 w, J% w 事情緣起於小林掌櫃的妻子林姜氏。8 i+ n8 {0 O, Q' a5 d9 _
k B5 H8 x6 y: i4 ]* `6 S 這天上午,小林掌櫃去給老主顧家裡送一批新到的綢緞,出門不久,就有一位客人上門,出手豪闊,張口要買上萬兩銀子的貨物,把夥計嚇了一跳,自己不敢做主,希望等掌櫃回來再談,客人卻很不耐煩,夥計急得沒辦法,只好進後院去請自家主母。
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林家不是深宅大院,林姜氏偶爾也會幫助丈夫打點生意,尤其是有貴族女眷上門的時候,更是要由她接待,這次她多了個心眼,堅決不肯出面,甚至對夥計說:“客人若是太著急,就請他去別家看看吧。”
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夥計雖然捨不得到手的買賣,但還是如實傳達主母的意思,客人深感遺憾,倒也沒有多說什麼,就此告辭,聲稱幾天後還會再來。. U, A6 r$ j! Y8 u. [9 J
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小林掌櫃回鋪,聽說此事之後,覺得妻子做得很對,也讚揚了夥計,表面上事情就這麼過去了。只等客人再度上門。8 E! N! j9 Z3 B* @! J- g# L/ _. W
+ x( }9 H" J3 z/ i/ W, g 小林掌櫃表面稚嫩,心事其實極為縝密,能一擲萬金的豪客,即使在京城也沒有太多,而且這位客人竟然沒有留下姓名,更是不合常理的怪事,他相信事情沒有那麼簡單。8 b- n2 D* W8 T6 Z
( n% B6 y" ?3 d e 他從夥計那裡問清了客人的相貌。暗中發動自己數年來編織的關係網打聽,只用半天工夫就弄清此人的來歷。8 Q: X- a$ _) { e# o9 v
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客人居然是蕭王世子。, g" {7 ]! |% r4 y0 T
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蕭王是當今皇帝的親叔叔,這位世子比皇帝年紀略長,是京城裡有名的浪蕩人物,只是地位太高,與綢緞鋪沒有多少交集。
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& q6 }1 O6 B6 V* s( `! l 小林掌櫃更納悶了。他跟蕭王府有生意往來,世子想要買綢緞,只需吱一聲,全京城任何一家鋪子都會顛顛地送貨上門,任其挑選,何至於世子本人親自上門?, f, _: a0 w2 Q
" s. K9 r# t% Q: ?* Y- @ 次日一早,小林掌櫃親自揀選了最好的幾匹綢緞。派夥計送到蕭王府,免費贈送給世子。2 `! h7 A5 i5 L
" I0 W) |: _. E2 z4 w5 {7 s) K 這是一種試探,世子的反應非常得體,收下禮物,表示感謝,當天下午派來合乎身份的王府管事,真的收購一大批綢緞,做成一筆大生意。
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) B# g! l, z5 T$ [* ?$ W. r# ^ 夥計們對掌櫃的能力佩服得五全投體。事後也都得到不少賞銀。/ A* ], t/ ^$ L; s; p0 Z! p
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小林掌櫃也放下心來,世子那天親自上門大概只是突發奇想,並無特殊目的。$ b! \, W" g8 c! t6 ], r- U) E
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五天之後,那名王府管事派人送來請柬,邀小林掌櫃在酒樓一聚。
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小林掌櫃當然明白邀請的含義,封了一份重禮,打算送給管事。增進與蕭王府的生意關係,結果事情與他預料的完全不一樣。
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0 x0 j( x- \, U. d 世子竟然又一次不顧身份地親自到場,那是一名英俊的年輕人,長著跟父親幾乎一樣的鷹勾鼻。舉止高貴,態度卻極為親切,他說自己在朝中並無官職,除去世子身份,無非也是一介平民,因此不喜歡跟達官貴人來往,云云。
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) }/ ?& n! F4 z" t 小林掌櫃再次感到不安,表面上卻不露聲色,無論世子怎樣拉攏,也不肯與對方平起平坐,每次舉杯都表現出該有的謙卑。+ }. f7 O6 q. D, H, C* k1 c- \
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酒過三巡,世子先行告辭,王府管事先是對主人一通讚美,然後藉著酒勁埋怨小林掌櫃不知好歹,最後終於說出世子的真實目的。
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那還是一個月前,正月十五元宵燈會,四處閒逛的世子看到了同樣出門賞燈的林姜氏,從此茶飯不思。/ r. L# G% V8 B7 {0 c
* o/ o! T0 E- K6 l( r 林姜氏並非絕世美女,只是有個愛臉紅的習慣,讓蕭王世子一下子記在心裡,覺得這名女子與自己平生所見佳麗截然不同,天然純真,彷彿深谷幽香無意間錯入繁華世界,那天晚上,他跟行了幾條街,直到林姜氏回家關門閉戶,才悵然而歸。
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5 I9 b8 `) l n& H5 x+ t# N2 r 京城是天子腳下,就算是蕭王本人也不敢胡作非為,當街搶人這種事,世子連想都沒想過,他以為那只是一時衝動,過幾天就會消散,沒想到那張時不時微紅的面容在腦海中揮之不去,時間越久樣子越清晰。
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世子再也忍受不住,打聽到小林掌櫃不在店舖,親自上門,假借買貨,其實只想再見林姜氏一面,卻未能如願。: E3 K9 t5 X9 T- G6 r$ t; e8 e
. y6 u/ \2 u2 n 王府管事將整個過程講述得哀委動人,從始至終沒提世子到底想要什麼,好像純粹是羡慕小林掌櫃有一位美麗的妻子。
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# h, c: M; i7 G5 W 小林掌櫃靜靜地聽完,強按心中怒火,將準備好的厚禮端到桌面上,只說了一句話:“從今以後,本店不做蕭王府的生意。”/ M( E$ v$ m# }# c5 x& n, C% E. E
; ~9 v' ]1 ]! B; s; t 王府管事臉色驟變,可是不等他發作,小林掌櫃已經拱手離席。
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: e; A& \( U/ |- p/ K* d 小林掌櫃沒將此事告訴妻子,次日命人將蕭王府的銀子一錢不少地退回去,已經賣出去的綢緞全當禮物送給了世子。, t( o* h |7 Q, g* z
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他想,這該是明確無誤的回答了,世子若是再糾纏不清,就只能魚死網破了,他雖然只是一名綢緞鋪掌櫃,卻也有本事將事情捅到各個衙門甚至皇帝面前,偌大的京城,總有人能管得了蕭王府。
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' D! @2 y, z* K 蕭王世子大概也是這麼認為的,他收回銀子,就此中斷了與綢緞鋪的聯繫,倒是王府管事又努力了幾次,通過中間的熟人勸說小林掌櫃把握住機會,沒準就此能夠飛黃騰達得個一官半職,遭到嚴辭拒絕之後,他也放棄了。
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接下來幾個月平靜無事,小林掌櫃再次放下心來,雖然交往不多,但他瞭解那般王公貴族,凡事就圖個新鮮。久無進展自然會失去興趣。
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林姜氏從來沒向丈夫詢問過此事,但她好像明白了什麼,再沒邁出宅門一步,連前面的店舖也不進了,若有事情全都安排丫環去做,這讓日子顯得更加平靜。: L9 N" x1 H/ n4 C5 h4 {0 ^
6 W1 ], L* T7 `/ P: |8 F0 H3 K 因此這年秋季的某一天,一隊士兵闖進綢緞鋪抓人的時候。小林掌櫃甚至沒將此事與蕭王府聯繫在一起。' N0 C/ Z% H+ P7 a4 v2 s D( n% g
7 h1 \" c n; p+ U% y 士兵們來得極為突然,事前沒有任何警告,他們抓捕小林掌櫃,搜走一大批簿冊,對金銀綢緞等物反而一件未動。8 ~% V) N. H0 G$ `1 Z
9 |% B8 I' |& v8 x2 K( i 小林掌櫃早料到會有這一天,並未顯露驚慌。臨走前安慰妻子無需擔心,對夥計下達了簡單的命令,然後跟著士兵離去,未做任何反抗。
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* K l2 s2 J5 h1 U& G7 i: Q: ` 有資格在京城抓人的衙門不少,小林掌櫃經營多年,在每一座衙門裡都有熟人,這是他不怎麼驚慌的最重要原因。可士兵們卻將他帶到出乎意料的地方——駙馬府。
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朝中駙馬不只一位,但是說起駙馬府,人人都知道是指華平公主的住處。9 D/ G/ _* u5 g5 R
2 n$ |! o8 d6 F 華平公主的夫婿龐靖親自提審了小林掌櫃,這也是一件不同尋常的事情,龐靖雖然一度聲名顯赫,很有希望在朝中掌握實權,但是因為出使西域慘敗而歸,已經失去皇帝與皇太后的寵信。成為無職無權的大閒人,由他抓人並審問,可不合乎規矩。7 M" H& l$ i5 u2 Y
! Z# P$ _3 m t* u- g “林山,嶺南人士,離京城可夠遠的,這麼多年了,你不思念家鄉嗎?給我說幾句嶺南話吧。”龐靖年輕不算太大。鬢角卻已有了白髮,顯然他的日子不算好過,但他今天心情很好,笑吟吟地看著犯人。胸有成竹。
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( @) R4 Q7 t6 E# K. _( \8 y, O 小林掌櫃戴著腳鐐手銬,行動不便,“離家太久,已經不會說了。”
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“哈哈,你忘了嶺南話,大概還記得西域話吧?”$ y" I! e2 c0 [' @
9 P" e: ~7 i* \) X% c) C& ?2 R 小林掌櫃明白,自己的真實身份再也隱藏不住了。
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. R; ?. u0 l9 Q4 h “林小山,西域璧玉城人氏,七年前奉龍王之命潛入中原,花錢買了籍貫,在京城做起綢緞生意,結交廣泛,最愛打聽先帝往事和朝中秘聞。”
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“如果駙馬大人再多做一些調查,就會知道我是逃出西域的,至於我的愛好,純粹是為了做生意。”. O- ^/ P# c" q! s9 `0 r- {: Q) z
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龐靖的好心情很快就沒了,林小山雖然承認了真實身份,卻堅稱這些年來與龍王沒有任何聯繫,事實上,他一直在儘可能躲避與龍王有關的人,從來不跟西域人做生意就是證據之一。- a% P0 @6 f, t& b. e' T5 m
0 d8 O- ^! D! r/ u9 L 審問持續了三天,龐靖在使盡一切手段之後,不得不承認自己高估了這名犯人的重要性,從林小山這裡得不到任何龍王的信息。
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+ I7 u9 U/ V- I6 ] 林小山被送到京城府衙的大牢裡,沒有罪名,也沒有釋放期限,唯一的好處是終於能見到家人了。
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: N/ h5 [5 l" h7 x: T1 [) \ 姜已經花了不少錢,卻只換來短暫的見面機會,林小山從前結交下的熟人雖然都很爽快地收下銀子,但沒有一個人能給出救人的保證。2 Q( [- z; }* h4 j: j) C
" P- y+ N, h$ J$ L 林小山傷痕纍纍,仍花心思安慰痛哭不止的妻子。
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% n7 O ^* I8 S% k7 O “蕭王府或許有辦法救人。”姜猶豫了好久才說出這句話。5 y2 B2 a& q5 \0 v1 B+ D
0 k' x2 L: l) i& Y. h “蕭王府有人去找你了?”林小山問。2 w- F9 H' S, b. {+ G6 B$ k7 ^
, g- W; F/ r: s8 }9 t! }* p, b 姜點點頭,“不是蕭王府的人,是隔壁的薛掌櫃,他說他跟蕭王府……”
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: R* z6 V$ h$ _5 {8 R2 L. z8 n 林小山握住妻子的手,急切地說:“別上當,害我的人就是蕭王世子,只有他才會處心積慮地調查我的過去,帶上新兒逃走,立刻,你知道哪裡有我藏好的東西。等你消失之後,我才有獲救的可能。”* Z4 ]3 {, ~* R: _" Z E7 I( X
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林新是兩人五歲的兒子,姜哭著離開,心裡猶豫不決。! Q6 }2 y- [$ k$ O; K
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整個秋冬,林小山沒再見過妻子,他想姜一定是帶著兒子遠走高飛了,心裡安定不少。
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次年春末,事隔半年之久,龐靖再一次提審林小山,直截了當地說出兩件事:“你妻子去年已經死了,龍王前幾天在京城附近出現,我需要你的幫助,你不為自己著想,也要替你年幼的兒子安排後路,他還活著。”: Y. i- n+ [. T6 x$ d
, s' d% {% k, b. a5 Q) _! u" e9 B2 M4 C8 @ 林小山木然無語,腦子裡只有一個念頭:龍王為什麼花了整整六年時間才來到京城?
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